Negli ascensori idraulici moderni l'azionamento può variare per il tipo di pistone (a semplice o a doppio effetto), per il numero degli stadi (telescopico o meno), per il numero dei pistoni, per la posizione che essi possono assumere rispetto alla cabina(centrale o laterale), per il loro modo di agire (diretto o indiretto), per la sollecitazione cui il pistone è sottoposto (a compressione o a trazione), per la presenza o meno del contrappeso.
L'ascensore idraulico in cui la cabina è sostenuta da funi o catene realizzando la cosiddetta TAGLIA ROVESCIA, quindi il tipo di azionamento indiretto laterale. In questo tipo di impianto la sommità del pistone è munita di una o più pulegge, sulle quali si avvolgono le funi, le cui estremità sono fissate rispettivamente alla cabina e ad una struttura ancorata al fabbricato.
Per effetto della presenza della taglia rovescia il pistone è lungo metà della corsa che la cabina deve compiere, ed il gruppo cilindro-pistone è situato nel vano corsa affianco alla cabina. Questa, inoltre, a parità di portata della pompa, ha velocità doppia di quella del pistone.